Ghada Ageel*
Al jazeera
Durante muchos años, cada vez que viajaba a Gaza para visitar a mi familia, pasaba por el cruce de Rafah, la frontera entre la sitiada Franja de Gaza y Egipto. Y cada vez que respiraba en la ciudad fronteriza de Rafah, recordaba las palabras de mi hermana Taghreed: “Estoy inhalando el aroma de la historia de mi tierra”. Sus ojos brillaban de orgullo cada vez que hablaba de Rafah, y yo comparto ese sentimiento.
La historia de este corredor abarca miles de años, un testimonio de la rica historia de Palestina y su gente. Durante milenios, Rafah ha sido un lugar de descanso y un centro comercial para las caravanas de toda Palestina que viajan hacia la península del Sinaí y luego hacia Egipto y África.
Hoy en día se está desarrollando un genocidio en esta antigua y preciosa ciudad. Mientras presencio este genocidio desde lejos y temo lo que la amenaza de invasión israelí significaría para los cientos de miles de palestinos desplazados obligados a refugiarse allí, me siento como una de esas almas impotentes que reconocieron lo que estaba sucediendo en Srebrenia o en Varsovia. Ghetto, intentó dar la alarma pero no pudo hacer nada para evitar la tragedia ya que el mundo ya había decidido hacer la vista gorda ante la inminente masacre de inocentes.
Desde el comienzo de esta última guerra contra Gaza, cada nueva fase del ataque israelí ha infligido más sufrimiento, dolor y muerte a la población civil. Muchos desplazados, los que ahora se encuentran en Rafah no tienen otro lugar adonde ir. La invasión de Rafah sería, por tanto, la última y más mortífera fase de este genocidio: el primer genocidio en la historia de la humanidad que se ha transmitido en directo al mundo.
Lamentablemente, esta no es la primera vez que la hermosa Rafah se convierte en escenario de crímenes contra la humanidad. La historia reciente de la ciudad fronteriza es una herida que la violencia constante mantiene abierta. La mayoría de los residentes de Rafah, como la mayoría de las ciudades de Gaza, son descendientes de los desplazados durante la Nakba de 1948, mientras que otros son sobrevivientes de una masacre de 1956 y de muchas otras agresiones israelíes que vinieron después.
Mi tía Rayya, de 89 años, una refugiada de la aldea de Barqa, que fue destruida por Israel en 1948, ha sido testigo de décadas de masacres, violencia y opresión en esta ciudad.
En 1956, durante la agresión tripartita que involucró a Gran Bretaña, Francia e Israel, también conocida como la Crisis de Suez, Israel ocupó la Franja de Gaza durante unos cuatro meses, perpetrando horribles masacres tanto en Khan Younis como en Rafah.
El 2 de noviembre, cuando el ejército israelí ocupó Khan Younis y ordenó a los hombres de 16 años o más que salieran y se presentaran en puntos de la ciudad, mi tía estaba allí visitando a su familia. Entonces, una joven de 22 años recién casada, fue testigo de cómo el ejército israelí alineó a esos hombres y niños contra las paredes y los masacró en el transcurso de dos días.
Mi tía finalmente decidió dejar la casa familiar con la familia de su hermana en busca de seguridad. Caminaron hasta la playa de Khan Younis y buscaron refugio bajo los árboles. Comieron todo lo que pudieron encontrar y cavaron agujeros en el suelo para dormir, encontrar agua limpia y usarla como baño. A pesar del peligro que la rodeaba y del continuo sonido de los bombardeos, Rayya, temiendo por la seguridad de su marido, tomó la difícil decisión de continuar su viaje hacia Rafah.
A su llegada, Rayya se dio cuenta de que se habían producido aún más ejecuciones en Rafah. No pudo encontrar a su marido por ningún lado. Durante días, ella luchó con la angustiosa incertidumbre sobre su destino. Afortunadamente, su marido había sobrevivido a esa particular ola de violencia. Más tarde murió durante la ocupación de Gaza en 1967, asesinado por el ejército israelí mientras viajaba por la playa desde Khan Younis hasta Rafah.
Después del asesinato de su marido, Rayya se encontró sola, madre soltera, con la tarea de criar a cinco hijos en las dificultades y la miseria del campo de refugiados de Rafah.
En la década de 1970, se vio obligada a buscar empleo en el sector agrícola de Israel, trabajando en los campos recogiendo tomates para mantener a su familia.
Durante la primera Intifada en 1987, Rayya perdió un ojo mientras intentaba rescatar a su hijo menor de las manos de los soldados israelíes. La culata de un rifle la alcanzó en el ojo mientras intentaba impedir que los soldados se llevaran a su hijo.
Al comienzo de la segunda Intifada en 2000, uno de sus nietos, Karam, de 13 años, recibió un disparo en la nuca mientras huía de un puesto del ejército israelí después de arrojar piedras a los soldados. El niño inconsciente fue trasladado de urgencia al hospital Al Shifa de la ciudad de Gaza, pero los médicos dijeron que no tenía posibilidades de sobrevivir más allá de unas pocas horas.
A Rayya y su nuera, la madre de Karam, se les presentó una elección agonizante: quedarse en el hospital y acompañar a Karam en sus últimas horas de vida, o regresar a Rafah antes de que se cerraran los puestos de control para llorar su muerte en casa con sus seres queridos. Sin saber si se les permitiría moverse entre ciudades en los próximos días, finalmente decidieron regresar a casa sin el cuerpo de Karam.
En 2004, Rafah fue sometida a lo que Israel llamó Operación Arco Iris, un título cruelmente irónico para lo que se consideró, en ese momento, el peor episodio de violencia que la ciudad había presenciado. La operación tuvo como resultado la destrucción de cientos de viviendas en todo Rafah. La casa de Rayya también fue parcialmente demolida durante esta oleada de violencia. Luego, durante la guerra de 2014 en Gaza, Rayya perdió a otro nieto, un brillante estudiante de ingeniería que recientemente se comprometió.
Hoy, diez años después, Rayya intenta una vez más sobrevivir a la agresión militar en Rafah. No he podido contactar con ella últimamente, pero temo que una vez más esté desplazada, hambrienta, con frío y aterrorizada, cavando hoyos en la tierra para encontrar agua o ir al baño a sus 89 años.
La historia de mi tía Rayya –una historia de sufrimiento y perseverancia– es la historia de Rafah. Su historia se hace eco de las trágicas historias de más de un millón de palestinos desplazados que se han visto obligados a buscar seguridad en la ciudad fronteriza. Pero la historia de Rafah es también de solidaridad internacional. Rachel Corrie, Tom Hurndall y James Miller perdieron la vida a manos del ejército israelí en Rafah mientras adoptaban valientemente una postura contra la brutal ocupación de Israel.
Rafah es ahora el último refugio para los palestinos en Gaza en medio de un genocidio que aún se desarrolla, y es el lugar donde la comunidad internacional podría y debería tomar medidas para evitar otra Varsovia o Srebrenica.
Este es el momento para que todos los miembros de la sociedad civil global, todos los que creen en los derechos humanos, la justicia y la libertad para todos, hablen contra el silencio ensordecedor de sus líderes políticos y adopten una postura a favor del sufrido pueblo palestino.
Mientras la amenaza de una catastrófica invasión israelí se vislumbra en el horizonte de Rafah, no podemos seguir ignorando la difícil situación de los refugiados palestinos, muchas veces desplazados, enfermos, hambrientos y obligados a resistir una flagrante campaña de limpieza étnica con nada más que sus frágiles cuerpos.
Nadie puede alegar ignorancia sobre lo que está sucediendo hoy en Rafah, en Gaza, en toda Palestina. La verdad es evidente en los testimonios de los niños que vivieron el genocidio, en el trabajo de valientes periodistas sobre el terreno que documentan su propia matanza, en los informes cuidadosamente investigados y basados en fuentes de expertos, académicos, defensores de los derechos humanos e instituciones internacionales. Rafah es la última oportunidad para que la comunidad internacional se una por la paz y la dignidad en Palestina. Es hora de que Rafah finalmente esté verdaderamente segura y prospere. Es hora de que los refugiados de toda la vida como mi tía Rayya encuentren seguridad y protección permanentes. Es hora de un alto el fuego y una Palestina libre.
*La Dra. Ghada Ageel es una refugiada palestina de tercera generación y actualmente es profesora visitante en el departamento de ciencias políticas de la Universidad de Alberta, situada en amiskwaciwâskahikan (Edmonton), territorio del Tratado 6 en Canadá.
