Trump necesita a Xi mucho más de lo que Xi necesita a Trump

Wenran Jiang*

Al Jazeera

En los últimos meses, el panorama geopolítico ha dado un giro radical, preparando el terreno para una cumbre muy esperada pero asimétrica entre Donald Trump y Xi Jinping, confirmada oficialmente para los días 13 al 15 de mayo tras declaraciones tanto de la Casa Blanca como del Ministerio de Asuntos Exteriores de China. Washington ha insistido repetidamente en la importancia que otorga a la reunión, mientras que Pekín la ha abordado con su habitual mesura, presentando la cumbre no tanto como un hito decisivo, sino como parte de la necesidad más amplia de «comunicación» y «orientación estratégica» entre las grandes potencias.

Esta sutil coreografía diplomática dice mucho sobre el cambiante equilibrio de poder global. Por primera vez en décadas, Estados Unidos se encuentra en una posición de profunda vulnerabilidad, cada vez más dependiente de la cooperación de China para salir de un desastre autoinfligido.

El origen de esta difícil situación para Estados Unidos radica en el fracaso de su reciente aventura militar en Oriente Medio. Tras lanzar una guerra ilegal y no provocada contra Irán junto con Israel, el ejército estadounidense se encuentra atrapado en un costoso y prolongado punto muerto. En represalia, Teherán ha bloqueado de facto el estrecho de Ormuz, con más de una docena de buques de guerra estadounidenses imponiendo un bloqueo que ha desviado decenas de embarcaciones, generando conmoción en los mercados energéticos mundiales y avivando el temor a un colapso económico global. Washington se encuentra ahora buscando desesperadamente una salida.

En un sorprendente giro respecto a su habitual retórica belicista, altos funcionarios estadounidenses, entre ellos el secretario de Estado Marco Rubio y el secretario del Tesoro Scott Bessent, han estado haciendo llamamientos públicos cada vez más desesperados a China para que intervenga. Instan a Pekín a que utilice su considerable influencia para convencer a Irán de que reabra la vital vía marítima.

Lo que hace que esta dinámica sea particularmente llamativa es la contradicción que subyace en la política estadounidense. Si bien Trump y Rubio solicitan la ayuda de China en la crisis del Ormuz, la postura general de Estados Unidos sigue siendo confrontativa, y las disputas en curso sobre restricciones tecnológicas y otros asuntos continúan ensombreciendo la relación. Esta contradicción deja al descubierto una administración cada vez más impulsada por la desesperación.

La narrativa de Washington convenientemente presenta a China como la parte más desesperada por una solución, citando la fuerte dependencia de Pekín de las importaciones de energía de Oriente Medio. Sin embargo, esta evaluación subestima drásticamente la preparación estratégica de China. Lejos de paralizarse por la interrupción, Pekín ya ha demostrado una notable resiliencia. Mediante un meticuloso almacenamiento, cadenas de suministro diversificadas y una sólida producción nacional, China ha afrontado el cierre excepcionalmente bien, evitando el tipo de impacto económico inmediato que Washington parecía prever.

En consecuencia, Pekín considera el conflicto de Ormuz como una prueba de estrés crucial que ya ha superado. Consciente de lo que está en juego, China no tiene prisa por rescatar a un Washington beligerante. Los recientes contactos diplomáticos lo han dejado cada vez más claro. China ha mantenido una comunicación fluida con Irán durante toda la crisis, y el ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, recibió a su homólogo iraní para dialogar sobre la situación. En lugar de simplemente presionar a Irán para que reabra Ormuz, Pekín se está posicionando para exigir un acuerdo integral. ¿Por qué conformarse con una concesión menor cuando se puede obligar a Estados Unidos a cesar las hostilidades contra Irán, levantar sus severas sanciones y aceptar una nueva arquitectura de seguridad multipolar en Oriente Medio?

Irán ha presentado una respuesta a una propuesta estadounidense para poner fin a la guerra, centrada en el cese de las hostilidades y en abordar la seguridad del estrecho, que Trump rechazó de inmediato calificándola de «completamente inaceptable», lo que pone de manifiesto el continuo estancamiento que Washington espera que Pekín pueda superar.

China no inició este incendio, pero ahora es la potencia indispensable capaz de extinguirlo, y estrictamente bajo sus propios términos. Más allá de la crisis inmediata, el enfoque estratégico fundamental de Pekín permanece inquebrantable: la cuestión central de Taiwán. Esta mayor firmeza sin duda se reflejará en la cumbre Trump-Xi. Mientras Trump busca desesperadamente resultados tangibles y una exitosa sesión fotográfica para desviar la atención de la agitación interna, Xi puede permitirse el lujo de jugar a largo plazo.

A diferencia de administraciones anteriores que se conformaban con vagas formalidades diplomáticas, se espera que Pekín intensifique significativamente la presión. Es probable que China exija que Estados Unidos se oponga explícitamente a la independencia de Taiwán, yendo más allá del actual y tibio compromiso de simplemente «no apoyar» a las fuerzas secesionistas.

Consciente del afán de victoria de Trump, el presidente estadounidense podría intentar utilizar a Taiwán como moneda de cambio. Podría ofrecer concesiones en este asunto a cambio de la cooperación china para la reapertura del estrecho de Ormuz, compras masivas de productos agrícolas y energéticos estadounidenses, o incluso su ayuda para mediar en la paz en otros conflictos.

Sin embargo, Pekín es demasiado disciplinado como para caer en trampas a corto plazo. Taiwán es un interés fundamental e innegociable, y cualquier concesión temporal sería una insensatez estratégica.

Si bien Trump puede prodigar elogios sobre su relación personal con Xi Jinping y proyectar una imagen de negociación cordial, Pekín no se hace ilusiones sobre el hombre que tiene enfrente. Los líderes chinos entienden que no se puede confiar en Trump; cualquier acuerdo alcanzado hoy podría ser descartado mañana en función de sus caprichos o cálculos políticos internos. Aun cuando Pekín contempla la posibilidad de un «gran acuerdo» y mantiene una fachada cordial, se niega a depender estructuralmente de los compromisos de Trump.

Al estabilizar su relación bilateral con Estados Unidos en los próximos meses, especialmente con varias reuniones de alto nivel programadas entre los dos líderes a lo largo del año, China pretende asegurar un entorno externo predecible que propicie su ascenso a largo plazo.

Para Pekín, sin embargo, lo que está en juego va mucho más allá de Taiwán. Una prioridad clave para China será obtener garantías firmes sobre la trayectoria de la remilitarización de Japón. A medida que Tokio expande rápidamente sus capacidades militares y manifiesta cada vez con más firmeza su disposición a intervenir en caso de una contingencia en Taiwán, China exigirá que Washington limite estrictamente las ambiciones de su aliado.

En un plano geopolítico más amplio, Pekín se posiciona como una gran potencia responsable y estabilizadora, instando repetidamente a la comunidad internacional a reducir la tensión en la crisis del Estrecho de Ormuz y prevenir una mayor perturbación económica. Al hacerlo, China marca un claro contraste con Estados Unidos, que libra abiertamente guerras ilegales y participa en lo que sus críticos describen como terrorismo de Estado, incluyendo el secuestro y asesinato extrajudicial de líderes extranjeros y sus familiares.

En definitiva, los próximos días son cruciales no solo para el futuro de las relaciones entre Estados Unidos y China, sino también para la resolución de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán y para la estructura general del orden internacional. La era del unilateralismo estadounidense está agonizando en el Golfo. Armada con paciencia estratégica y una influencia cada vez mayor sobre la crisis, China llega a la cumbre Trump-Xi en una posición dominante.

*Director fundador del Instituto de China y Catedrático Emérito de Investigación Mactaggart en la Universidad de Alberta.