No es demasiado tarde para que el mundo se redima en Gaza

Mais Al-Reem Hussein*

Al Jazeera

El mes pasado, estaba esperando un taxi compartido en la rotonda de Nuseirat cuando presencié una escena desgarradora. De pie al borde de la carretera, sentí una pequeña mano tirando de mi ropa.

Miré hacia abajo y vi a una niña pequeña, de no más de ocho años. Estaba descalza, con la camisa rota y el pelo desordenado y sin lavar. Sus ojos eran hermosos y su rostro reflejaba inocencia, pero el cansancio y la desesperación lo nublaban.

Antes de darle el dinero, decidí hablar con ella. Me arrodillé y le pregunté: «¿Cómo te llamas, querida?».

Ella respondió con voz asustada: «Me llamo Nour y soy del norte». Su nombre, que significa «luz» en árabe, contrastaba marcadamente con la oscuridad que la rodeaba.

Le pregunté: “¿Por qué pides dinero, Nour?”

Ella me miró vacilante y luego susurró: “Quiero comprar una manzana… tengo antojo de una”.

En Gaza, una sola manzana cuesta ahora 7 dólares; antes de la guerra, un kilogramo de manzanas costaba menos de un dólar.

Intenté ignorar el dolor que me invadía el pecho. Pensé en las circunstancias que enfrentamos ahora, donde niños pequeños se ven obligados a mendigar en la calle solo para comprar una manzana.

Le di a Nour un shekel (0,30 dólares), pero en cuanto lo hice, la situación empeoró. Un grupo grande de niños, todos de la edad de Nour o menores, se reunió a mi alrededor, repitiendo la misma petición. Sentí una angustia inmensa.

Durante más de dos años, nos hemos enfrentado al genocidio. Hemos presenciado innumerables tragedias y horrores. Pero para mí, ver a niños mendigando en las calles es particularmente insoportable.

Antes de la guerra, Gaza seguía siendo un lugar pobre. Solíamos ver niños mendigos, pero eran pocos, la mayoría vagando por unas pocas zonas. Ahora están por todas partes, de norte a sur.

La guerra genocida ha destruido familias y medios de vida en toda Gaza. La masacre ha dejado huérfanos a más de 39.000 niños y niñas, y la enorme destrucción ha privado de empleo a más del 80 % de la fuerza laboral, sumiendo a innumerables niños en la pobreza extrema y obligándolos a mendigar para sobrevivir.

Pero la mendicidad infantil no es solo consecuencia de la pobreza; es señal de una profunda desintegración que afecta a la familia, el sistema educativo y la comunidad. Ningún padre envía a su hijo a mendigar por voluntad propia. La guerra ha dejado a muchas familias en Gaza sin opciones y, en muchos casos, no hay padres sobrevivientes que mantengan a los niños alejados de las calles.

Los niños mendigos no sólo pierden su infancia; también sufren explotación, trabajos forzados, analfabetismo y traumas psicológicos que dejan un efecto duradero.

Cuanto más aumenta el número de niños mendigos, más se desvanece la esperanza para esta generación. Se pueden reconstruir casas y restaurar infraestructuras, pero una generación joven privada de educación y de esperanza en el futuro no puede ser rehabilitada.

La fortaleza que poseía Gaza antes de la guerra no residía solo en el poder militar, sino también en el poder humano, cuyo pilar fundamental era la educación. Teníamos uno de los niveles de alfabetización más altos del mundo. La tasa de matriculación en educación primaria era del 95 %; en educación superior, alcanzaba el 44 %.

La educación se mantuvo como contrapeso al asedio debilitante que desposeyó a la población de Gaza y paralizó la economía. Fomentó las habilidades y el ingenio de las jóvenes generaciones para ayudarles a afrontar una realidad económica cada vez más dura. Y lo que es más importante, la educación brindó a los niños un sentido de orientación, seguridad y orgullo.

El ataque sistemático al sistema educativo de Gaza —la destrucción de escuelas, universidades y bibliotecas, y el asesinato de maestros y profesores— ha llevado al límite lo que solía ser un sistema educativo notablemente resistente y eficaz. El pilar que protegía a los niños y les garantizaba un futuro seguro ahora se está desmoronando.

Tras salir de la rotonda de Nuseirat, la mirada de Nour se quedó clavada en mí. No fue solo por el dolor de ver a una niña inocente obligada a mendigar. Fue también por la comprensión que este encuentro me hizo comprender: que la capacidad de la próxima generación para reconstruir Gaza algún día está siendo arrebatada.

El mundo permitió que Israel perpetrara un genocidio en Gaza durante dos años. Sabía lo que estaba ocurriendo, y aun así optó por la complicidad y el silencio. Hoy, no puede borrar su culpa, pero puede optar por redimirse. Puede tomar todas las medidas necesarias para salvar a los niños de Gaza y garantizarles los derechos que les otorga la Convención sobre los Derechos del Niño: el derecho a la alimentación, al agua, a la atención médica, a un entorno seguro, a la educación y a la protección contra la violencia y el abuso.

Cualquier cosa menos que eso significaría seguir apoyando el lento genocidio de Gaza.

*Mais Al-Reem Hussein es una joven escritora palestina residente en Gaza.