Niaz Asadullah*
Project Syndicate
Tras haber derrocado a la Primera Ministra Sheikh Hasina tras casi 16 años de gobierno corrupto y autoritario, los jóvenes de Bangladesh están ejerciendo su capacidad política y articulando una visión de buen gobierno y de una sociedad basada en el mérito. Aunque la renovación democrática está lejos de estar garantizada, es más probable que se produzca si los jóvenes siguen comprometidos y dispuestos a movilizarse.
El activista por la paz yemení Tawakkol Karman dijo una vez que la juventud es una revolución; no se la puede detener, no se la puede oprimir y no se la puede silenciar. Eso fue sin duda cierto en Bangladesh el 5 de agosto. El repentino derrocamiento de la gobernante autoritaria del país, Sheikh Hasina , llevó al también Premio Nobel de la Paz Muhammad Yunus a declararlo el “ segundo día de la independencia ” de Bangladesh .
Lo que comenzó como una protesta estudiantil no violenta contra el sistema altamente politizado de cupos para empleos públicos del país rápidamente se convirtió en una revolución antigubernamental de la Generación Z. Este levantamiento juvenil encendió una mecha en una sociedad que ya estaba profundamente insatisfecha con el aumento de los costos de vida, la corrupción y la represión violenta de la disidencia.
El detonante se produjo el 16 de julio, cuando la policía disparó y mató al líder estudiantil Abu Sayed. Decenas de miles de estudiantes bangladesíes salieron a las calles para exigir justicia, pero el gobierno de Hasina negó el asesinato y desplegó a los cuadros estudiantiles del partido, a los guardias de seguridad fronterizos y al ejército para reprimir las protestas. Indignados por esta respuesta violenta, los manifestantes exigieron la dimisión de Hasina, mientras que ella los tildó a todos de terroristas .
El 4 de agosto, casi 100 personas murieron después de que el gobierno impusiera un nuevo toque de queda digital y en las calles . Pero el día más sangriento en la historia del país desde la independencia cambió el rumbo en contra de la Dama de Hierro de Asia. El jefe del ejército desafió su orden de seguir aplicando el toque de queda, y ella dimitió a la mañana siguiente, mientras una multitud masiva marchaba hacia su residencia oficial en Dacca. Deseoso de evitar más derramamiento de sangre, el ejército facilitó la huida de Hasina en helicóptero, al tiempo que se distanciaba de su partido para señalar una postura neutral durante la transición.
El sistema de cupos de empleo altamente politizado de Bangladesh se había convertido en un símbolo de las promesas incumplidas y la corrupción de Hasina. Con el rápido crecimiento del número de estudiantes universitarios, la falta de creación de suficientes puestos de trabajo dejó a millones de personas sin empleo después de graduarse. La combinación de aspiraciones crecientes y oportunidades limitadas ha dejado a toda una generación sintiéndose frustrada.
En el plano macroeconómico, el crecimiento durante el mandato de Hasina no fue ampliamente compartido. Las empresas y las élites políticas cercanas al régimen se llevaron la mayor parte de los beneficios, y el restrictivo sistema de cuotas laborales premió a los leales al partido. El sector privado tuvo dificultades para absorber una fuerza laboral cada vez más capacitada porque el crecimiento impulsado por las exportaciones siguió concentrado en sectores de baja calificación, como el textil. E incluso allí, la proporción de trabajadoras ha ido disminuyendo .
En lugar de centrarse en armonizar la educación y el desarrollo de capacidades con la creación de empleo en el sector privado, el gobierno adoptó polémicos megaproyectos de infraestructura. A medida que el tamaño de la burocracia estatal aumentó, también lo hicieron los beneficios y los salarios de los funcionarios públicos, lo que desplazó fondos para la inversión del sector privado.
Además de presidir un país en el que imperaba una corrupción rampante, un clientelismo creciente, un aumento del coste de la vida y un mercado laboral estancado, el régimen de Hasina se volvió cada vez más autoritario con el tiempo. Tres elecciones amañadas la mantuvieron en el poder durante casi 16 años, y cientos de personas han sido “desaparecidas” o encarceladas como prisioneras políticas.
Ahora, su espectacular caída ha permitido a Yunus tomar las riendas y liderar un nuevo gobierno interino con otros 16 asesores. Es un hecho irónico, considerando que Hasina había buscado durante mucho tiempo destruir el Banco Grameen de Yunus, que fue pionero en el campo de las microfinanzas para apoyar a los pobres. Utilizando el sistema legal de Bangladesh como arma, Hasina presentó casi 200 cargos falsos contra Yunus y finalmente logró una condena contra el hombre de 84 años a principios de este año.
Para restablecer la democracia en Bangladesh, el nuevo gobierno debe afrontar simultáneamente varios desafíos , entre ellos estabilizar la economía, recuperar la confianza de la comunidad empresarial, conseguir el apoyo de los bancos internacionales de desarrollo y restablecer el orden civil. Yunus está bien preparado para esa tarea, dado su enorme prestigio nacional e internacional, su experiencia de base como fundador de una de las ONG más grandes del mundo y su promoción de las empresas sociales.
Por supuesto, no hay garantías de que se vuelva a la democracia. Después de tres elecciones nacionales que no fueron más que un espectáculo unipersonal , las instituciones necesarias para sostener una democracia electoral funcional han quedado vaciadas. En los días posteriores a la partida de Hasina, Bangladesh no tenía gobierno, lo que llevó a un marcado aumento de la anarquía y la violencia contra los miembros de su régimen. Cientos de comisarías fueron incendiadas y el edificio del Parlamento fue objeto de actos de vandalismo.
Además, ya hay señales preocupantes de que otros partidos políticos podrían intentar hacerse con el control de instituciones clave. Por ejemplo, el nuevo fiscal general del país es un miembro de alto rango del Partido Nacionalista de Bangladesh, el principal partido de la oposición. Ninguno de los principales partidos del país está libre de un legado de corrupción y represión, y todos están tratando de apresurar la convocatoria de elecciones anticipadas, de modo que el gobierno interino de Yunus podría no ser lo suficientemente largo como para marcar una diferencia. Así como la Primavera Árabe pronto se convirtió en lo que Noah Feldman, de la Facultad de Derecho de Harvard, llamó un Invierno Árabe , la renovación democrática de Bangladesh podría quedar asfixiada en su cuna.
Pero el resultado decepcionante está lejos de ser inevitable. Los levantamientos masivos en el mundo árabe fracasaron en parte porque los jóvenes sólo desempeñaron un papel limitado en ellos. En Bangladesh, en cambio, los manifestantes de la Generación Z encabezaron la ofensiva, y no se detuvieron en derrocar a un dictador. Antes de que se creara un gobierno de transición, los estudiantes y los Boy Scouts ocuparon el vacío , desempeñando funciones de policía de tránsito, personal de limpieza y personal de seguridad. En una señal alentadora de lo que podría ser, los estudiantes musulmanes voluntarios custodiaron templos y protegieron a las comunidades hindúes .
Lo más importante es que los jóvenes de Bangladesh están ejerciendo su capacidad política, estableciendo un marco para lo que viene después y articulando una visión de buen gobierno y una sociedad basada en el mérito. En lugar de esperar a que el ejército o los partidos políticos tradicionales asumieran el mando, convencieron a Yunus para que lo hiciera. Con la disolución del parlamento de Hasina, que sólo valía para sí, y la juramentación del gobierno interino de Yunus, Bangladesh ha adoptado un estilo de liderazgo más inclusivo: dos líderes del grupo estudiantil antidiscriminación han sido nombrados para el gabinete. Mientras las élites del país acepten esta nueva realidad y mientras el movimiento juvenil siga comprometido, la “primavera bengalí” del país continuará.
*Niaz Asadullah, es director del grupo del Sudeste Asiático de la Organización Mundial del Trabajo, es profesor visitante de economía en la Universidad de Reading y profesor asociado en la Universidad Norte-Sur de Bangladesh.
