Una cantidad de lluvia equivalente a varios meses cayó en cuestión de horas sobre la región montañosa de Texas Hill Country, matando al menos a 13 personas y dejando a más de 20 niñas desaparecidas de un campamento de verano. Los equipos de búsqueda y rescate trabajan frenéticamente en botes y helicópteros en medio de las aguas crecidas que avanzan rápidamente.
Búsqueda desesperada y cifras contradictorias
Súplicas desesperadas inundan las redes sociales mientras familiares buscan cualquier información sobre las personas atrapadas en la zona de inundación. El vicegobernador de Texas, Dan Patrick, informó que habían encontrado entre 6 y 10 cuerpos. Sin embargo, al mismo tiempo, el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, anunció 13 muertos debido a las inundaciones.
Durante la noche, cayeron hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de intensa lluvia en el centro del condado de Kerr, provocando el desbordamiento del río Guadalupe. «Algunos son adultos, algunos son niños», dijo Patrick. «No sabemos de dónde vinieron esos cuerpos».
Los equipos han realizado docenas de rescates y continúan buscando a los no localizados, incluyendo a más de 20 niñas de campamentos de verano. «Estoy pidiendo a la gente de Texas que hagan una oración seria esta tarde. Una oración de rodillas, para que encontremos a estas jovencitas», añadió Patrick.
Comentarios en una publicación de Facebook de la oficina del sheriff del condado de Kerr se llenaron de fotos de personas en la zona de inundación. Familiares suplican información sobre el paradero de sus seres queridos. Una mujer, por ejemplo, no podía comunicarse con su hija, quien había alquilado una cabaña en Hunt con su esposo y dos hijos, y pidió que alguien publicara los nombres de los evacuados.
El juez Rob Kelly, principal funcionario electo del condado, confirmó fallecimientos y docenas de rescates acuáticos, pero se abstuvo de citar números específicos, indicando que las autoridades aún trabajan en la identificación de las víctimas. «La mayoría de ellos, no sabemos quiénes son», dijo Kelly. «Uno de ellos estaba completamente desnudo, no tenía ninguna identificación. Estamos tratando de obtener la identidad de estas personas, pero aún no la tenemos».
Historias de supervivencia y alerta en otras zonas
Erin Burgess y su familia, cuya casa está directamente frente al río en el vecindario de Bumble Bee Hills, al oeste de Ingram, vivieron una experiencia aterradora. Se despertó por un trueno a las 3:30 a.m. del viernes y 20 minutos después, el agua entraba por las paredes. Pasó una hora aferrándose a un árbol. «Mi hijo y yo flotamos hasta un árbol donde nos aferramos, y mi novio y mi perro se alejaron flotando. Estuvo perdido por un tiempo, pero los encontramos», relató.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, aseguró que el estado proporcionaría recursos a las comunidades afectadas de Hill Country, como Kerrville, Ingram y Hunt. Esta región, popular destino de verano, es propensa a inundaciones repentinas.
Docenas de personas en Facebook pedían información sobre sus hijos, sobrinas y sobrinos que asistían a campamentos en la zona, o familiares que acamparon durante el fin de semana festivo. El Departamento de Bomberos de Ingram publicó una declaración de Camp Mystic, un campamento cristiano privado para niñas, que reportó «inundaciones de nivel catastrófico» y confirmó contacto directo con padres de niñas no localizadas. Otros dos campamentos en el río, Camp Waldemar y Camp La Junta, en cambio, informaron que todos estaban a salvo.
El medidor de nivel del río Guadalupe en Hunt registró un aumento de 6,7 metros (22 pies) en unas dos horas, según Bob Fogarty, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional de Austin/San Antonio. El medidor falló después de registrar 9 metros (29 pies y medio). «Este es el tipo de cosas que te tomará por sorpresa», dijo Fogarty. «El agua se mueve tan rápido que no vas a reconocer lo malo que es hasta que esté encima de ti».
Las áreas al este del río Guadalupe se preparan para sus propias inundaciones a medida que el agua corre río abajo desde Hunt y Kerrville. En el condado de Kendall, la oficina del sheriff dio la alarma: «Lamentamos informar a todos que la situación de inundación en Comfort no está mejorando. Hemos activado las sirenas de inundación e instamos a todos los residentes en áreas bajas de la ciudad a evacuar de inmediato».
Muertes relacionadas con el clima en Nueva Jersey
Mientras tanto, tormentas severas también provocaron al menos tres muertes en el centro de Nueva Jersey, incluyendo dos hombres en Plainfield (de 79 y 25 años) que murieron cuando un árbol cayó sobre su vehículo durante el temporal. Las autoridades no revelaron sus identidades. La ciudad canceló su desfile del 4 de julio, concierto y espectáculo de fuegos artificiales. El alcalde Adrian O. Mapp afirmó que las tormentas «devastadoras» dejaron «cicatrices profundas y daños generalizados».
También se reportaron cortes de energía y árboles caídos el viernes en todo el sur de Nueva Inglaterra, donde algunas comunidades recibieron grandes cantidades de granizo.
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