La atmósfera del Gran Premio de Austria se ha visto completamente dominada por la especulación sobre un posible e impactante cambio de Max Verstappen a Mercedes, una idea que, hasta hace poco, parecía impensable tras su intensa rivalidad con Lewis Hamilton en 2021.
Los comentarios del piloto de Mercedes, George Russell, a Sky Sports, en vísperas del evento, encendieron la mecha. Russell, quien aún no ha asegurado una extensión de contrato para 2026, sugirió abiertamente que Verstappen y Mercedes podrían estar en conversaciones.
«Como Mercedes, quieren volver a estar en la cima, y si vas a volver a estar en la cima, necesitas asegurarte de tener a los mejores pilotos, los mejores ingenieros, el mejor equipo de boxes, y eso es lo que Mercedes está persiguiendo. Así que es normal que las conversaciones con Verstappen estén en curso», citó Sky Sports a Russell.
Este movimiento, de concretarse, sería uno de los mayores traspasos de pilotos en la historia de la Fórmula 1, comparable con la sonada llegada de Hamilton a Ferrari. Implicaría que Verstappen, un piloto formado en Red Bull desde su infancia, se uniera al equipo que ha sido su principal rival y trabajaría bajo la dirección de Toto Wolff, director de Mercedes, con quien tuvo un tenso intercambio tras la polémica definición del título en 2021.
Confirmaciones de la Escudería
Al ser consultado sobre los comentarios de Russell y las supuestas conversaciones, Wolff indicó que Mercedes «necesitaría explorar» futuros desarrollos. La escudería aún no ha confirmado a Russell ni al joven Kimi Antonelli para 2026, a pesar de sus sólidas temporadas.
A pesar de tener un contrato a largo plazo con Red Bull hasta 2028, se rumorea que el acuerdo de Verstappen contiene cláusulas de rendimiento que podrían facilitar una salida. Sin embargo, el piloto neerlandés se mostró evasivo el jueves: «No creo que necesitemos hablar de eso. No está realmente en mi mente. Es solo conducir e intentar impulsar el rendimiento».
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