Han Kang, Premio Nobel de Literatura 2024

Berna González Harbour/El País

Una noticia sensacional ha recorrido el mundo literario: la surcoreana Han Kang ha sido la elegida este jueves de octubre por el Comité del Nobel para el máximo galardón de las letras universales. Premio a una mujer; premio a una joven en términos de reconocimiento (nació en 1970); premio a una surcoreana, un reconocimiento soberbio a una cultura que está penetrando en Occidente y todo el mundo por las buenas razones y en todas las disciplinas; y premio, por último, a una temática de enorme actualidad: la relación del cuerpo con la naturaleza. Es la galardonada más joven en 37 años.

La autora surcoreana Han Kang, de 53 años, ha ganado el Nobel de Literatura para 2024, según ha anunciado hoy jueves la Academia sueca, la institución que otorga el galardón. El jurado ha destacado su “intensa prosa poética que afronta traumas históricos y expone la fragilidad de la vida humana”. La narradora había tenido “un día normal y acaba de cenar con su hijo” cuando recibió la llamada más deseada por los escritores, según relató el secretario permanente de la Academia Sueca, Mats Malm, después de desvelar el nombre de Kang. El galardón literario más prestigioso del mundo está dotado con 11 millones de coronas suecas (unos 970.000 euros), además de garantizar un aumento de prestigio, fama y venta de libros para quien lo reciba.

La vegetariana, publicada en España por Rata en 2017, es sin duda una novela afinada, rica, precisa, capaz de sostener la tensión y la trama a partir de la intimidad de una mujer que empieza a cambiar su relación con la comida y con la naturaleza. Hay gran reflexión interior, hay destreza narrativa, hay angustia solapada en una construcción literaria que ambiciona iluminar un momento social, urbano y familiar sacudido por la conciencia. La forma de consumir, de relacionarnos, de trazar nexos con los seres más próximos y el entorno es tema de primer orden en este primer cuarto del siglo XXI que muy pocos literatos se atreven a abordar o que son capaces de hacerlo con semejante calidad. Cambiar sin pedir permiso, cambiar a costa del qué dirán, cambiar incluso a costa de las relaciones con los seres más queridos es el motor de un relato poderoso que esconde la zozobra en su seguridad.

Más tarde llegó La clase de griego, esta vez en Literatura Random House, un relato minucioso en el que esa asfixia que supuraba La vegetariana ya desborda la corriente de su escritura. La angustia está en primer plano. La protagonista ha perdido la voz, como ha perdido a su madre e incluso la custodia de un hijo y solo el recurso a un idioma clásico como el griego (de nuevo la lejanía de lo normativo, de la convención social más próxima, la ruptura con la cotidianidad) podrá empezar a ser su salvación. Su conexión con el profesor empieza a ser chaleco salvavidas, extraño baluarte para volver a flote. Y si ella está perdiendo la voz, no menos angustiosa es la pérdida de la vista que está sufriendo él, como Borges, al que alude desde el inicio. En septiembre de 2023 pasó por Madrid y nos explicó esta novela en entrevista con EL PAÍS: “Después de La vegetariana, que era mi tercera novela, empecé a escribir la cuarta y me bloqueé. Dejé de escribir durante un año y olvidé cómo hacerlo. Tampoco podía leer nada de ficción. Después de un descanso profundo pude volver a hacerlo y así nació La clase de griego, que surgió ciertamente de esa idea de silencio que he experimentado”, confesó.

La noticia sacudió al mundo literario y lo tomó por sorpresa. Todas las miradas apuntaban a una apuesta asiática y las quinielas señalaban a Can Xue, de 71 años, después de varios años con predominio europeo, como es habitual (el noruego Jon Fosse ganó en 2023; la francesa Annie Ernaux en 2022); y alguna sorpresa como el tanzano Abdulrrazak Gurnah (2021). Pero la elegida ha sido una voz reconocida internacionalmente y con el golpe de actualidad que sus libros y temas han puesto sobre la mesa. Y esto no es lo habitual.

Han Kang (Gwangju, Corea del Sur, 1970) empezó su carrera como novelista al ganar el concurso literario de primavera Seúl Shinmun en 1994. En 2016 obtuvo el premio Booker Internacional con La vegetariana (Rata), su primera novela traducida al inglés, un asfixiante retrato del aislamiento en el que puede sumergirse una persona al cambiar sin permiso de los demás. “Escrita en tres partes, retrata las consecuencias violentas que aparecen cuando el protagonista, Yeong-hye rechaza someterse a las normas del consumo de comida”, lo resumió un portavoz de la Academia sueca en el acto. Sus obras han sido publicadas en más de 30 idiomas.

Con El libro blanco volvió a competir por el Booker Internacional, aunque esta vez solo fue finalista. El año pasado publicó en España La clase de griego (Literatura Random House), un grito de silencio en el que la voz y el lenguaje luchan contra su aniquilación. La autora estaba entre los favoritos de las apuestas, pero no entre los primeros. Las casas inglesas la situaban al nivel del español Enrique Vila-Matas: su victoria se pagaba 33/1.

A lo largo de la última década, la Academia sueca ha apostado por una mayor diversidad en sus elecciones, tanto en los orígenes de los premiados (europeos, africanos y chinos) como a los géneros, del reporterismo de Svetlana Alexiévich a las canciones de Bob Dylan.

El último premio a un hispanohablante, Mario Vargas Llosa, fue hace 14 años; el anterior data de 1990, a Octavio Paz. Los escritores en castellano suman 11 laureados, frente a 29 en lengua inglesa, 16 francesa, 15 alemana o seis italiana. En la lista de premiados, a lo largo de la historia, aparecen nombres como W. B. Yeats, Ivan Bunin, Thomas Mann, Samuel Beckett, Camilo José Cela, Nadine Gordimer, Wislawa Szymborska, J. M. G. Le Clézio, Patrick Modiano, Orhan Pamuk, Gabriel García Márquez, John Steinbeck, Saul Bellow o Herta Müller. Jean-Paul Sartre, galardonado en 1964, fue el único autor en rechazar el Nobel de Literatura, así como su dotación económica, por miedo a que afectara “el impacto de sus escritos” y evitar ser “institucionalizado”. En los últimos diez años han ganado el Nobel de Literatura cinco hombres y cinco mujeres. A lo largo de la historia, solo 18 mujeres han ganado, incluida Han Kang, entre los 121 premiados en total. La sueca Selma Lagerlöf fue la primera, en 1909.